Un regard renouvelé sur Massenet : Jean-Christophe Branger, professeur des universités en musicologie, récompensé par le Grand Prix du livre France Musique – Claude Samuel
L’UFR LESLA est fière de mettre à l’honneur l’un de ses enseignants-chercheurs, Jean-Christophe Branger, dont l’ouvrage Jules Massenet : une vie au service du théâtre (Fayard) a été distingué par le Grand Prix du Livre France Musique – Claude Samuel, remis par Radio France. Ce prix vient saluer un travail de recherche rigoureux et passionné, consacré à une figure majeure mais clivante de l’histoire de la musique.Un parcours au service de la musique et de la recherche
Spécialiste de la musique française au tournant du XXᵉ siècle, Jean-Christophe Branger s’est toujours intéressé à la manière dont la recherche musicologique permet de mieux comprendre et apprécier une œuvre ou un compositeur. Depuis sa thèse consacrée à Manon, il n’a cessé d’explorer les répertoires méconnus, les auteurs marginaux ou oubliés, avec une prédilection pour les compositeurs souvent relégués à la marge, mais dont l’étude éclaire les grandes figures de leur époque.Ses recherches croisent de nombreux domaines : théâtre lyrique, transferts culturels, histoire de l’interprétation et de l’édition… autant d’approches qui témoignent de sa volonté de replacer la musique dans une histoire culturelle large et vivante.
Un prix, une reconnaissance
À l’annonce du prix, le professeur confie avoir été à la fois « surpris, ému et très heureux pour Massenet ». Car au-delà d’une récompense personnelle, cette distinction marque aussi une forme de reconnaissance pour un compositeur trop longtemps sous-estimé.« Ce prix constitue à la fois la reconnaissance d’un travail de longue haleine et le signe d’un retour en grâce d’un compositeur et de son époque au sein de l’histoire de la musique. »
Une œuvre biographique ambitieuse
Publié en 2024, Jules Massenet, propose une biographie nourrie de sources inédites, retraçant le parcours artistique et personnel du compositeur de Manon et Werther. Succès, échecs, critiques, postérité : Jean-Christophe Branger offre un regard renouvelé sur un musicien aussi célébré que contesté.
« Massenet ne bénéficiait pas d’une biographie d’envergure depuis celle de Demar Irvine en 1994. J’ai souhaité proposer un nouveau portrait de l’homme et de son œuvre, en réévaluant sa place dans l’histoire de l’opéra. »
Destiné à la fois aux mélomanes et aux spécialistes, l’ouvrage a reçu un accueil très favorable, tant de la critique que de lectrices et lecteurs qui n’ont pas hésité à exprimer leur enthousiasme directement à l’auteur.
Une vision de l’enseignement et de la recherche
Interrogé sur le lien entre cette distinction et sa mission d’enseignant-chercheur, Jean-Christophe Branger insiste sur la nécessité de faire dialoguer recherche rigoureuse et diffusion accessible :« Ce prix me conforte dans l’idée que tout enseignant-chercheur doit constamment établir un pont entre une recherche scientifique académique et une diffusion plus large de ses travaux. »
À ses étudiants, il adresse un message clair :
« Ne jamais se décourager face à l’adversité ! Il n’y a pas de mauvais sujet de recherche. »
Vers de nouveaux horizons
Si d’autres projets sont en cours, Jean-Christophe Branger préfère pour l’instant laisser Massenet occuper le devant de la scène. Une manière élégante de conclure ce portrait, en une phrase qui en dit long sur l’humilité et la passion du chercheur :
« Être au service d’un compositeur. »
Pour aller plus loin :
Titre de l’ouvrage : Jules Massenet : une vie au service du théâtre
Éditeur : Fayard
Année de publication : 2024
Lauréat du Grand Prix France Musique – Claude Samuel